Zonder handen!

Wandelen met je hond in de natuur is een van de meest bevredigende en verrijkende ervaringen die je als hondenbezitter kunt hebben. Het is niet alleen goed voor de fysieke gezondheid van zowel jou als je viervoetige metgezel, maar het biedt ook een geweldige kans om een diepere band te smeden. 

Dus laten we er een spel van maken! We gaan onze wandelingen eens een beetje anders doen. We gaan hands-free wandelen. Dit stelt je in staat om je hond op een leuke en intuïtieve manier te begeleiden, terwijl je geniet van de natuurlijke schoonheid om je heen.

We gaan onze hond meenemen, maar we gaan niet onze handen gebruiken. Steek ze in je zakken, houd ze op je rug, bind ze vast... het maakt niet uit wat je doet. 

De regel van het spel is dat je niet de leiband mag aanraken met je handen! 

Dat betekend dat je enkel je stem, je lichaamstaal en eventueel wat snoepjes of een speeltje mag gebruiken om je hond te sturen. Begin makkelijk, op een plaats waar er niet teveel hindernissen zijn, of, als je dapper bent, ga dan eens van het bospad af en zigzag tussen de bomen, of loop een speeltuin in en wandel tussen de verschillende speeltoestellen. Probeer je hond telkens mee te sturen zonder de leiband aan te raken. 

Laten we de kunst van het hands-free wandelen met je hond verkennen, inclusief de voordelen, tips voor training en enkele nuttige technieken om je op weg te helpen.

De Voordelen van Hands-Free wandelen:

Hands-free wandelen heeft tal van voordelen voor jou en je hond. Hier zijn enkele van de belangrijkste:

• Verbondenheid: Hands-free wandelen zal de band tussen jou en je hond versterken. Hoewel je geen riem vasthoudt, heb je toch meer contact met je harige vriend, wat een gevoel van nabijheid en verbondenheid creëert.
• Natuurlijke verkenning: Je hond heeft wat meer vrijheid om natuurlijk te verkennen zonder de beperkingen van een strakke riem. Dit kan leiden tot een gelukkigere en meer vervulde hond.
• Handenvrij genieten: Je hebt beide handen vrij om te genieten van de omgeving, je camera vast te houden of gewoon te ontspannen tijdens je wandeling.
• Verbeterde gehoorzaamheid: Handenvrij wandelen kan de gehoorzaamheid van je hond verbeteren, omdat het gebaseerd is op verbale en non-verbale signalen in plaats van fysieke beperkingen. Je hond gaat je ook beter in het oog houden en dichter bij je blijven. Veel honden die normaal aan de lijn trekken, gaan dit veel minder, of helemaal niet meer, doen als je regelmatig dit spel met hen speelt.  
• Fysieke activiteit: Het is een geweldige manier om zowel jou als je hond in beweging te houden en fit te blijven. Het is goed voor de fysieke gezondheid van jullie beiden. 

Training voor Hands-Free Wandelen

Het succes van hands-free wandelen begint met de juiste training. Hier zijn enkele stappen om je op weg te helpen:

• Basiscommando's: Leer je hond de basiscommando's zoals 'wacht', 'kom', 'links', 'rechts', 'trager', 'sneller', 'stop' en 'volg'. Deze commando's zijn de bouwstenen van hands-free wandelen (en voor canicross, als je later ook wil gaan joggen met je hond). Geen nood als je hond deze commando's nog niet kent. Hij zal ze snel genoeg leren terwijl je bezig bent. Gebruik gewoon telkens het commando dat je je hond wil leren wanneer je iets doet. Draai je naar links? Zeg dan 'links', wil je dat hij even stopt? Blijf dan zelf stil staan en zeg 'stop'. Het kan even duren, maar als je dit spel regelmatig met je hond speelt dan zul je zien dat hij de commando's erg snel gaat door hebben en ernaar gaat handelen.
• Kies de juiste hulpmiddelen: Je hond heeft een tuigje nodig dat goed past. Veel tuigjes hebben tegenwoordig zowel een ring op de borst als een ring op de rug om je leiband aan te bevestigen. Gebruik altijd de ring op de rug. De ring op de borst maakt het wandelen heel onaangenaam voor je hond. Afhankelijk van welke hond je hebt, hoe krachtig hij is en of hij al dan niet trekt tijdens het wandelen, kun je de leiband aan je broeksriem vastmaken, over je schouder hangen of je kunt een speciale hands-free riem en/of heupgordel gebruiken die ontworpen zijn voor hands-free wandelen en canicross. Deze leibanden zijn voorzien van elastische delen die schokken opvangen en het comfort voor zowel jou als je hond vergroten. Zorg dat je leiband lang genoeg is. Leibanden van 180 tot 250 centimeter lang werken doorgaans erg goed. Ze geven je hond voldoende bewegingsruimte en zorgen er toch voor dat ze niet al te ver bij je vandaan kunnen gaan. Een heupgordel (canicross-gordel) voor jezelf zorgt ervoor dat de druk bij het trekken op je heupen terecht komt, en niet op je rug. Je kunt deze heupgordels tegenwoordig in vrijwel elke dierenwinkel wel vinden en ze zijn doorgaans niet zo duur. 
• Beloningen: Gebruik positieve bekrachtiging en beloningen om gewenst gedrag te stimuleren. Beloon je hond met snoepjes of speeltjes wanneer hij goed meewerkt en langs dezelfde kant van de boom gaat als jij, wanneer hij trager gaat wanneer je dat zegt, linksaf draait als je dat vraag...
• Begin langzaam: Begin met korte wandelingen op rustige paden voordat je je avontuur uitbreidt naar meer uitdagende terreinen.
• Wees geduldig: Het kan even duren voordat je hond gewend is aan hands-free wandelen. Wees geduldig en geef hem de tijd om te wennen aan de nieuwe manier van wandelen.

Hands-Free Wandelen Technieken

Hier zijn enkele hands-free wandeltechnieken om te proberen tijdens je volgende wandeling:

• Gebruik je stem: Je stem is een krachtig hulpmiddel bij hands-free wandelen. Leer je hond commando's zoals "links", "rechts", "stop" en "volg". Gebruik deze commando's om hem te sturen terwijl je wandelt.
• Positieve versterking: Beloon je hond met snoepjes of lof telkens wanneer hij correct reageert op je commando's. Dit zal hem aanmoedigen om gehoorzaam te blijven.
• Gebruik lichaamstaal: Je hebt geen leiband vast waarmee je je hond kunt sturen, maar je kunt in plaats daarvan subtiele signalen gebruiken om je hond de goede richting uit te laten gaan. Leun lichtjes in de richting waarin je wilt dat hij gaat, of draai je lichaam om hem te laten weten dat je van richting verandert.
• Houd je aandacht bij je hond: Blijf alert en gefocust tijdens het wandelen. Let op de lichaamstaal van je hond en anticipeer op zijn bewegingen om te voorkomen dat je in de war raakt.
• Leer je hond te lezen: Leer de signalen van je hond te lezen. Als hij zijn oren spitst of zijn blik ergens op richt, kan dat een teken zijn dat er iets interessants in de buurt is dat zijn aandacht opeist met als gevolg dat hij je even gaat vergeten of je volgende commando niet gaat horen. Leer anticiperen en je hond voor zijn voordat jullie beide rond een boom gedraaid staan.
• Kies je route zorgvuldig: Kies om te beginnen wandelpaden die geschikt zijn voor hands-free wandelen. Vermijd drukke straten of plaatsen waar je hond wordt afgeleid door andere honden of mensen. Hier kun je later gaan wandelen, maar houd het om te beginnen simpel op plaatsen waar niet teveel kan misgaan. 

Lukt het aardig op 'makkelijke' plaatsen? Dan ben je klaar voor een uitdaging. Ga nu gerust van de bospaden af en ga tussen de bomen zigzaggen. In het begin gaat het waarschijnlijk niet zo makkelijk zijn en ga je regelmatig in de knoop geraken, maar het gaat elke wandeling als je dit spel speelt weer wat makkelijker gaan en voor je het weet kun je je hond sturen als een pro zonder de leiband te moeten gebruiken.